神楽のはじまり

神楽は、神座かむくらに神を招き、神の力を招き鎮めることによって、生命力を高めようとする儀式です。神と人とが共に享楽することによって神の力を得ようとする神人和楽しんじんわらくの神事です。

その起源は、一説によると、記紀神話の中の「天岩戸あまのいわと伝説」にまでさかのぼるともいわれています。

この岩戸の前で、天鈿女命あめのうずめのみことが舞った舞こそが、神楽の起源と言われています。

一年のうちで一番太陽の力が弱まる時期に、その太陽の再来と生命の再生を願って神威を招き迎え、生命力の強化を祈願した鎮魂の儀式が、神楽の始まりと言われています。

「岩戸」のモチーフは古事記や日本書紀の中の神話であるとすると、およそ8世紀の初めには、神楽ができたのかもしれません。このように神楽は、はるか昔から人々に楽しまれてきました。

天岩戸あまのいわと伝説

あるとき太陽の女神、天照大神あまてらすおおみかみが、弟の素戔鳴命すさのうのみことの乱暴さに怒り、岩戸の中に籠ってしまわれました。

すると地上は暗闇になってしまいました。

困った神々は話し合い、天鈿女命あめのうずめのみことが岩戸の前で乱舞することになりました。

これがあまりに滑稽だったので、外の神々は大騒ぎ。騒々しい外の様子が気になった天照大神は、岩戸をそっと開け様子を見ようとしました。

その時、この機を逃すまいと手力男命たぢからおのみことが岩戸をこじあけ、天照女神を外に連れ出し、地上に明るさが戻りました…。

安芸高田神楽の特徴

全国各地に、さまざまな形の神楽が伝えられているなかで、安芸高田市の神楽は、出雲流神楽が石見神楽を経て、江戸期にこの地域に伝えられたと考えられます。また、その過程で、九州の八幡系の神楽や高千穂神楽・備中びっちゅう神楽、さらに中国山地一帯に古くから伝わる農民信仰などの影響を受けて、現在の形態になったといわれています。

その特徴は演劇性が強いという点で、極めて大衆的で、のびのびした伝統芸能に発展しました。

現在では市内に22の神楽団が神楽を舞い、舞人たちはその技を磨いています。ほぼ年間を通じて、神楽に打ち込む団員たちは「神楽で食べているの？」とよく聞かれます。しかし、団員にとっての神楽はあくまでも「祭事」。職業にしている団員はいません。
日常は各々、仕事や勉学に励み、神楽の継承と保存に大きな役割を担っています。

この大衆化が人々の神社・神に対する信仰心を繋ぎ止め、自然や神への畏敬・恩恵に対する先人の心を今に伝える大きな役割を果たしています。安芸高田市の神楽には、劇化の進展のなかにも、神人和楽しんじんわらくという神楽の原形が息づいているのです。